Atėnų miesto teritorija gyvenama žmonių jau maždaug 4000-5000 metų.
Atėnai yra seniausia sostinė Europoje. Apskritai tai vienas seniausių miestų visame pasaulyje. Net tokie miestai kaip Roma, Madridas ar Lisabona, palyginus su Atėnais, yra labai jauni.
Atėnai pavadinti Atėnės, išminties Deivės, garbei. Anot mito, Atėnė varžėsi su Poseidonu, kieno garbei bus pavadintas miestas, ir Atėnė laimėjo miestelėnų simpatijas padovanojusi miestui alyvmedį.
Atėnai – demokratijos gimtinė. Maždaug 500 metų prieš Kristų miestas pradėtas valdyti pagal demokratijos principus.
Nepaisant to, kad Atėnai yra demokratijos gimtinė, per savo ilgą istoriją miestas išgyveno beveik visas įmanomas valdymo formas: karališką bei imperatorišką valdymus, socializmą, komunizmą ir kapitalizmą.
Atėnai nebuvo pirmoji oficiali Graikijos sostinė. Pirmoji Graikijos sostinė buvo Nafplionas. Ji šį vaidmenį atliko Graikijos nepriklausomybės karo prieš Otomanų imperiją laikotarpiu (nuo 1821 iki 1829 metų). Tuo metu Atėnuose gyveno viso labo apie 5000 gyventojų. 1834 metais sostinės titulą gavo Atėnai.
Net 18 objektų iš Atėnų yra įtraukti į UNESCO paveldo sąrašą.
Atėnuose yra daugiau teatrų nei bet kuriame kitame pasaulio mieste. Čia veikia apie 150 teatrų.
Senovės Olimpinės žaidynės niekada nebuvo organizuotos Atėnuose.
Modernios Olimpiados laikais žaidynės Atėnuose buvo organizuotos dukart – 1896 ir 2004 metais.
Didžiausi Europos filosofai gyveno būtent Atėnuose. Čia miesto gyventojai galėjo prasilenkti su tokiais didžiais mąstytojais kaip Sokratas, Platonas ar Aristotelis.
Maratono pavadinimas kilo iš legendos apie pasiuntinį, kuris nubėgo iš Maratono miesto iki Atėnų, kad praneštų miestui apie pergalę mūšyje.
Atėnai 1985 metais tapo pirmąja Europos kultūros sostine.
Prieš 2004 metų Olimpines žaidynes Atėnuose buvo nuspręsta įrengti požeminį metro. Įrengimo darbai iš po žemės leido iškasti per 50 tūkst. istorinių reliktų.
Atėnai – vienas labiausiai saulėtų pasaulio miestų. Saulė čia šviečia 270 dienų per metus.
Atėnuose gyvena virš 3 mln. žmonių.
Nors Akropolis daug kam asocijuojasi su Atėnais, visgi Akropolius turėjo ir kiti Graikijos miestai. Akropoliais buvo vadinami religiniai, visuomeniniai statiniai, pastatyti ant aukščiausios miesto kalvos.
